元宵节是中国重要的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了。在汉文帝时，下令将正月十五定为元宵节。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

一、关于元宵节的传说

一是道教“三元”说。

上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节，是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，说上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。这样，正月十五日就被称为上元节。

二是燃灯保护人类说。

传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人畜，人们就组织起来去打它们。但是，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，下令让天兵于正月十五日到人间放火，欲把人们通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心让百姓无辜受难，就偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们，众人也不知如何是好。有个老人想出法子，让每户人家都在正月十四至十六这三天张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。到了正月十五这天晚上，天帝往人间一看，发现一片红光、响声震天，便以为人间着了天火，人们都被烧死了。就这样，人们保住了自己的生命及财产。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼、放烟火来纪念这个日子。

三是敬佛说。

东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，以后逐渐在民间形成了盛大赏灯活动。

四是纪念“平吕”之乱说。

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱、优柔寡断，大权渐渐落入吕后之手。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣、刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。

吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中密谋作乱，以便彻底夺取刘氏江山。刘氏宗室齐王刘囊知道后，决定起兵讨伐。经与开国老臣周勃、陈平联络，设计解除了吕禄之职，“诸吕之乱”被彻底平定。

平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。

五是东方朔为元宵姑娘献计说。

相传，汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良、智慧又风趣。在一个冬雪天，东方朔到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，就发现有个泪流满面的宫女准备投井。东方朔忙上前阻拦，问明缘由。原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，就比平常更加的思念家人。觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔深感同情，就想设法让她和家人团聚。

两天后，东方朔在长安街上摆了一个占卜摊。许多人都争相占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的签语。一时间，长安城里引起很大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔告诉大家：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。

老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”连忙请来了足智多谋的东方朔商议办法。东方朔假意想了想，说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难”。于是，武帝就传旨照东方朔的办法去做。

到了正月十五日，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。

如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。

二、元宵节的民间习俗

中国历史悠久、幅员辽阔，关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同，其中吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要民间习俗。

吃元宵：宋代，民间即流行一种新奇食品，最早叫“浮元子”，后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。

闹花灯：民间有挂灯、打灯、观灯习俗，故也称灯节。闹花灯始于西汉，兴盛于隋唐，并沿袭传于后世。在正月十五到来之前，满街挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳，到正月十五晚上达到高潮。

猜灯谜：每逢农历正月十五，传统民间都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应的人众多，而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。灯谜增添节日气氛，展现了古代劳动人民的聪明才智和对美好生活的向往。 

耍龙灯：也称舞龙灯或龙舞，其起源可以追溯上古时代。传说，早在黄帝时期，在一种“清角”的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。中华民族崇尚龙，把龙作为吉祥的象征。

踩高跷：高跷本属中国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现。中国最早介绍高跷的是《列子·说符》篇：宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技。

舞狮子：这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，盛于唐，舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛、打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛，有腾跃、蹬高、滚彩球等动作。

划旱船：也称跑旱船，在陆地上模仿船行动作，表演跑旱船的大多是姑娘。旱船不是真船，多用两片薄板，锯成船形，以竹木扎成，再蒙以彩布，套系在姑娘的腰间，如同坐于船中一样，手里拿着桨，做划行的姿势，一面跑，一面唱些地方小调，边歌边舞。有时还另有一男子扮成坐船的船客，搭档着表演，则多半扮成丑角，以各种滑稽的动作来逗观众欢乐。 

三、元宵节的节日意义

元宵节与春节、清明节、端午节、中秋节一样，是中国传统节日，其文化内涵和社会价值远远胜于其他节日，有着非同寻常的意义。

春节从除夕关门守岁开始，到元宵节，是一个人们不断扩大活动范围、人际关系不断得到扩大的过程。初一给家长拜年，初二回娘家拜年。以后逐步扩大拜年范围到一般亲戚朋友。在这个时段，人们的活动范围局限在熟人之间。初五是破五，农活可以开始干，商店可以开门了。这个时段，社会开始正常运作。到了正月十五，全体社会成员不分男女老幼都加入到节日活动中。所以，元宵节具有确认全体社会成员(包括彼此不认识的)相互关系的意义。

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